В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной ранее бедой. Грибок кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, неожиданно приспособился к человеческому организму. Он захватывал тело и разум заражённых, меняя их до неузнаваемости. В тот роковой день Джоэл, обычный строитель, оказавшийся в самом центре катастрофы, потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Жизнь здесь строго контролируется Федеральным агентством по чрезвычайным ситуациям. Вместе с подругой Тэсс он ищет способ раздобыть автомобильный аккумулятор. Их цель — отправиться в другой штат, чтобы найти пропавшего брата Джоэла.
Их планы меняются, когда они встречают раненую женщину, командира местного сопротивления. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на выполнение одного задания. Нужно провести через опасные территории юную сироту Элли, четырнадцати лет от роду. Её должны встретить соратники повстанцев за пределами карантинного периметра. Джоэлу и Тэсс предстоит рискованное путешествие, от которого зависит не только их собственная судьба.
